J. Cole

Jermaine Cole startete nicht als der Prophet der Bodenständigkeit, als den wir ihn heute kennen, sondern als hungriger Produzenten-Rapper aus Fayetteville, der 2009 mit dem Mixtape The Warm Up die Tür zu Jay-Zs Roc Nation eintrat. Während seine Zeitgenossen noch im Club-Glanz badeten, kultivierte Cole auf seinem Debüt Cole World: The Sideline Story und dem jazzigen Born Sinner eine fast schon anachronistische Ernsthaftigkeit, die ihn zum Primus inter Pares des bewussten Mainstream-Rap machte.

Den endgültigen Geniestreich vollbrachte er 2014 mit 2014 Forest Hills Drive, einem Album, das den legendären Popkultur-Mythos vom Platin-Status ohne Feature-Gäste begründete und ihn endgültig vom Talent zum Institutionellen beförderte. Musikalisch ist Cole der Architekt einer klaren, oft selbstproduzierten Ästhetik, die den Boom-Bap-Geist der Neunziger in die Ära des Streaming-Überflusses rettete.

Werke wie 4 Your Eyez Only oder KOD beweisen, dass er lieber gesellschaftliche Schmerzpunkte seziert, als nach Radio-Hooks zu schielen. Seine künstlerische Bedeutung liegt in dieser Rolle als moralischer Kompass und handwerklicher Purist, der sich den Luxus erlaubt, Basketball-Träume und lyrische Exzellenz gleichberechtigt zu verfolgen.

Mit The Off-Season und dem Weg hin zum oft angekündigten The Fall Off festigte er seinen Status als der weise, leicht erschöpfte ältere Bruder des Genres, der zwar den erhobenen Zeigefinger manchmal etwas zu lange oben hält, aber dabei so präzise reimt, dass man ihm die Predigt gerne verzeiht. Cole ist im Kern der Beweis dafür, dass man im Rap-Olymp überleben kann, indem man konsequent das Image des sympathischen Nachbarn pflegt, der zufällig einer der besten Lyriker seiner Generation ist.